Gestión de envejecimiento

«La vida útil de los reactores de investigación normalmente está determinada por la necesidad de su uso y su conformidad con los requisitos de seguridad actualizados, ya que la mayoría de sus sistemas y componentes pueden ser reemplazados, restaurados o modernizados sin mayores dificultades», dijo Amgad Shokr, Jefe de la Sección de Seguridad del Reactor de Investigación del OIEA. “La restauración y la modernización no deberían limitarse solo a los sistemas y componentes; los operadores también deberían revisar los procedimientos de seguridad contra las normas de seguridad del OIEA para evitar la interrupción de los servicios del reactor de investigación «.

Durante más de 60 años, los reactores de investigación han sido centros de innovación y desarrollo para programas de ciencia y tecnología nuclear en todo el mundo. Estos pequeños reactores nucleares generan principalmente neutrones, en lugar de energía, para fines de investigación, educación y capacitación, así como para aplicaciones en áreas como la industria, la medicina y la agricultura. 

Hay dos tipos de envejecimiento relacionados con los reactores de investigación: envejecimiento físico , que es la degradación de la condición física de los sistemas y componentes del reactor, y obsolescencia , que es cuando la tecnología utilizada para computadoras, instrumentación y sistemas de control o regulaciones de seguridad se vuelven obsoletas .

El envejecimiento de las instalaciones fue una de las preocupaciones que llevaron al OIEA a iniciar su Plan de mejora de la seguridad de los reactores de investigación en 2001. Este plan tiene como objetivo ayudar a los países a garantizar un alto nivel de seguridad de los reactores de investigación. Incluye el Código de conducta sobre la seguridad de los reactores de investigación, que proporciona orientación a los países sobre el desarrollo y la armonización de políticas, leyes y reglamentos con respecto a la seguridad de los reactores de investigación.

Como parte de este plan, los países trabajan con el OIEA para implementar programas sistemáticos de gestión del envejecimiento que, entre otros, utilizan buenas prácticas para minimizar la degradación del rendimiento de los sistemas y componentes, para monitorear y evaluar continuamente el rendimiento del reactor e implementar actualizaciones prácticas de seguridad. Estos programas de envejecimiento también pueden beneficiarse de los programas operativos en otras áreas, como mantenimiento, pruebas periódicas, inspecciones y revisiones periódicas de seguridad.

«Si bien el número de reactores de investigación en funcionamiento está disminuyendo, la edad promedio está aumentando», dijo Ram Sharma, ingeniero nuclear en operación y mantenimiento de reactores de investigación en el OIEA. “Por lo tanto, es de suma importancia establecer, implementar y mejorar continuamente los planes de gestión, renovación y modernización para garantizar una operación y utilización rentables para aprovechar al máximo los reactores de investigación existentes. El apoyo del OIEA, como las misiones de revisión por pares, puede desempeñar un papel clave para lograr ese objetivo «.

Soporte integral

Los países pueden recurrir a una variedad de apoyo del OIEA para abordar el envejecimiento en sus reactores de investigación. Esto incluye asistencia para desarrollar estándares de seguridad y optimizar la disponibilidad del reactor, así como adoptar prácticas recomendadas basadas en colecciones publicadas por el OIEA sobre seguridad y utilizar información difundida por el OIEA sobre el desarrollo y la implementación de proyectos de modernización y renovación. Esta asistencia se extiende a los nuevos programas de reactores de investigación y a la evaluación de planes para abordar proactivamente el envejecimiento en todas las fases de la vida útil del reactor de investigación, desde el diseño y la selección de materiales hasta la construcción y operación de las instalaciones.

Las misiones de revisión se inician a solicitud de un país y cuentan con el apoyo del OIEA y equipos de expertos internacionales que realizan evaluaciones y brindan recomendaciones para mejoras adicionales. En noviembre de 2017, se completó la primera misión de revisión por pares de gestión del envejecimiento para un reactor de investigación en el Reactor belga 2 (BR2) , que es uno de los tres reactores de investigación en funcionamiento en el Centro belga de investigación nuclear (SCK • CEN). La misión se basó en la metodología de las misiones de Aspectos de seguridad de la operación a largo plazo (SALTO) para centrales nucleares y se adaptó a los reactores de investigación.

«La misión identificó una serie de elementos que se pasaron por alto, como la gestión del envejecimiento de las instalaciones de producción de radioisótopos y los dispositivos experimentales», dijo Frank Joppen, ingeniero de seguridad nuclear de SCK • CEN. «Como resultado, los sistemas de clasificación de componentes se están actualizando, y los comentarios de mantenimiento, inspección y vigilancia se están utilizando para mejorar aún más los programas de gestión del envejecimiento».

En funcionamiento desde 1963, BR2 es uno de los reactores de investigación más antiguos de Europa occidental. Produce alrededor de una cuarta parte del suministro mundial de radioisótopos para fines médicos e industriales, incluso para la terapia contra el cáncer y las imágenes médicas. También produce un tipo de silicio que se utiliza como material semiconductor en componentes electrónicos. BR2 ahora puede operar hasta su próxima revisión periódica de seguridad en 2026, cuando se puede tomar la decisión de extender su operación por otros diez años.

«El programa de gestión del envejecimiento de BR2 se desarrollará aún más, lo que significa tener en cuenta los comentarios realizados durante la misión del OIEA», dijo Joppen. «La eficiencia del programa será revisada y será el tema de la próxima revisión de seguridad».

Las próximas misiones de gestión del envejecimiento del OIEA para reactores de investigación han sido solicitadas por los Países Bajos y Uzbekistán y están previstas para 2020. “La misión BR2 demostró que la metodología SALTO podría aplicarse efectivamente a los reactores de investigación. Continuaremos mejorando la eficiencia y la efectividad de esta misión, así como otros servicios, para maximizar los beneficios de los reactores de investigación ”, dijo Shokr.

Dado que más de dos tercios de los reactores de investigación operativos del mundo tienen más de 30 años, los operadores y los reguladores se están centrando en la restauración y modernización de los reactores para garantizar que puedan continuar funcionando de manera segura y eficiente. Este es también uno de los muchos temas que se discutirán del 25 al 29 de noviembre en la Conferencia Internacional de Reactores de Investigación del  OIEA: abordar los desafíos y las oportunidades para garantizar la eficacia y la sostenibilidad en Buenos Aires, Argentina. 


Fuente: Joanne Liou , Oficina de Información y Comunicación Pública del OIEA.