Con el objetivo de mejorar el rendimiento del Observatorio Pierre Auger (Mendoza), se prevé instalar nuevos detectores de partículas, que se colocarán sobre los ya existentes detectores de superficie. Se estima que las primeros 12 prototipos serán instalados y puestos a prueba durante los meses de primavera. En el transcurso de los próximos años se instalarán los restantes equipos, hasta completar las 1600 unidades.
Desde el Observatorio explicaron que “los nuevos detectores están basados en centelladores plásticos. Éstos emiten una tenue luz cuando son atravesados por radiación cósmica, como la que es producida en las lluvias atmosféricas originadas por rayos cósmicos de alta energía. Esta ‘luz de centelleo’ es luego recolectada en el interior del detector por fibras ópticas, que la dirigen hacia muy sensibles fotodetectores, con los que se registran estos eventos”.
Cada detector de centelleo (SSD, por sus siglas en inglés) medirá unos cuatro metros cuadrados y estará montado sobre cada uno de los 1600 detectores de superficie del Observatorio con la finalidad de extender la medición de las lluvias cósmicas empleando un sistema de detección alternativo, con distinta sensibilidad a los distintos tipos de partículas (electrones, positrones, fotones, muones).
“Esto permitirá determinar la cantidad relativa de las distintas partículas en cada lluvia cósmica. Con estos datos se podrá inferir la naturaleza del rayo cósmico primario que dio origen a la lluvia, es decir, saber si se trata de un núcleo atómico liviano (un protón) o un núcleo más pesado (como por ejemplo un núcleo de un átomo de hierro)”, explica la página web del Observatorio.
Junto con la instalación de estos detectores SSD, se reemplazarán los módulos de electrónica de los detectores de superficie por equipos más modernos y más rápidos. También se tomarán previsiones para poder extender los períodos de observación de los detectores de fluorescencia.
