Un robot fue introducido por primera vez dentro del reactor número dos de la Central Nuclear de Fukushima, Japón, para evaluar su estado y filmar el interior, lo que supone un paso clave hacia su complicado desmantelamiento.
Las imágenes, junto a otros datos captados por sensores del aparato como la temperatura y nivel de radiación en el núcleo del reactor, permitirán diseñar métodos para la retirada segura del combustible gastado, según confirmó la empresa operadora Tokyo Electric Power (TEPCO).
En 2011, a raíz de un terremoto y un fuerte tsunami, los reactores 1, 2 y 3 sufrieron fusiones parciales de sus núcleos. De acuerdo con TEPCO, conocer el estado exacto de las barras de combustible radiactivo es fundamental para su manejo y retirada.
En el caso de la unidad 2, se cree que el combustible se fundió, perforó la vasija de presión y se acumuló en el fondo de la contención. El vídeo captado por el robot muestra una plataforma metálica bajo la vasija de presión, en la que puede observarse una sustancia oscura que podría proceder de las barras de combustible.
El robot tiene forma de escorpión y fue desarrollado por la compañía nipona Toshiba. Mide aproximadamente 54 centímetros de largo por 9 centímetros de ancho y alto para poder moverse a través de estrechos conductos. Está equipado con cámaras CCD y luces LED acopladas para filmar el interior de los reactores y también con medidores de radiación.
El aparato fue introducido en el reactor a través de una tubería el jueves 26 de enero tras un intento fallido dos días antes, cuando la cámara que portaba quedó obstruida dentro de uno de los conductos.
Desde agosto de 2015, los técnicos de TEPCO habían intentado sin éxito realizar esta operación en varias ocasiones, debido a la presencia de escombros que bloqueaban las vías de acceso o por los altos niveles de radiación. En febrero, TEPCO tiene previsto introducir a un segundo robot dentro del reactor para realizar comprobaciones adicionales.
