La filial alemana Hochtief se adjudica el lote especializado en materiales nucleares del programa PACE, con una vigencia de hasta 15 años, en el mayor complejo nuclear de Europa Occidental. Además, Turner, la constructora estadounidense del grupo español, fue seleccionada por la Fuerza Aérea de EE UU en un programa de modernización con techo de 900 millones de dólares.
El grupo ACS consolida su posición en el negocio nuclear británico. Su filial alemana Hochtief ha obtenido un contrato marco de largo plazo valorado en hasta 1.500 millones de libras esterlinas (unos 1.750 millones de euros) para prestar servicios de ingeniería especializada, mantenimiento de activos y ejecución de proyectos en el complejo de Sellafield, el mayor emplazamiento nuclear de Europa Occidental, situado en Cumbria, al noroeste de Inglaterra.
La adjudicación corresponde al lote 2 del programa PACE (Project and Asset Care Execution, Ejecución de Proyectos y Gestión de Activos) que impulsa Sellafield Ltd, el operador del sitio. Este lote cubre las instalaciones destinadas a los materiales nucleares especiales —uranio y plutonio— así como las áreas de desmantelamiento, y el acuerdo tiene una duración inicial de nueve años, ampliable por otros seis, según confirmaron fuentes del sector y medios especializados. El conjunto del marco PACE, que se divide en dos lotes, fue estimado por Sellafield en un rango de entre 1.900 y 3.600 millones de libras a lo largo de los 15 años de vigencia.
El encargo llega menos de un año después de que Hochtief ya se hiciera con otro contrato en el mismo emplazamiento. En octubre de 2025, la compañía fue elegida socia civil de la Infrastructure Delivery Partnership (IDP) de Sellafield, un acuerdo de hasta 595 millones de libras (685 millones de euros) dentro de un paquete conjunto de 2.900 millones de libras repartido entre tres constructoras. La relación comercial entre ambas compañías se refuerza así en un momento en que el desmantelamiento y la gestión de residuos británica se perfila como un mercado estratégico de largo recorrido.
Sellafield acumula más de mil edificios y alberga una herencia compleja: residuos radiactivos de alto nivel, combustible gastado y silos obsoletos que provienen en parte de los programas militares de la década de 1950. El plan de limpieza del emplazamiento está presupuestado en 136.000 millones de libras, un 18 % más que la estimación de 2019, y se extenderá durante décadas. Un informe reciente del Parlamento británico reconoció avances técnicos en la gestión de los riesgos, aunque los calificó de demasiado lentos, al tiempo que señaló sobrecostes y deficiencias de gestión que las nuevas iniciativas de Sellafield Ltd buscan corregir.
Para Juan Santamaría Cases, consejero delegado de Hochtief y de ACS, la confianza depositada por el operador británico supone un reconocimiento a la experiencia nuclear de la constructora y a su capacidad de ejecutar proyectos complejos en entornos muy regulados. Santamaría ha señalado que la infraestructura nuclear constituye un mercado de crecimiento a largo plazo, impulsado por la búsqueda de seguridad energética y por la gestión segura de los activos existentes. Por su parte, Matthew Johns, director de ingeniería de Sellafield Ltd, enmarcó la incorporación de nuevos socios en el objetivo de dejar un entorno «limpio, seguro y protegido para las próximas generaciones».
La apuesta por Sellafield encaja en la estrategia de diversificación de ACS, que ha extendido su actividad más allá de la construcción tradicional hacia infraestructuras digitales, energía, defensa y servicios mineros. La alemana Hochtief acumula siete décadas de experiencia en las distintas fases del ciclo de vida nuclear, desde el diseño y la construcción hasta el mantenimiento y el desmantelamiento, y también ha presentado sus credenciales para el programa nuclear de Polonia.
El impulso del grupo español no se limita al Reino Unido. Su filial estadounidense Turner figura entre las ocho contratistas seleccionadas por la Fuerza Aérea de Estados Unidos para el programa FARM III (Facilities Acquisitions for Restoration and Modernization), destinado a modernizar las instalaciones de ensayos en tierra, entre ellas el Arnold Engineering Development Complex de Tennessee. Se trata de un contrato de duración y valor indefinidos con un techo conjunto de 900 millones de dólares (unos 792 millones de euros), bajo el cual los proyectos se asignarán mediante órdenes de trabajo individuales hasta el 4 de septiembre de 2034. Turner ya participó en las fases anteriores FARM I y FARM II, experiencia que, según la compañía, fue decisiva para su selección.
