La mala fertilidad del suelo significó bajos rendimientos e ingresos insuficientes para los productores de soja en la nación de Benin, en África occidental. Gracias al uso de biofertilizantes, mejorados utilizando técnicas isotópicas, han aumentado significativamente su producción, con el apoyo del OIEA en colaboración con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
“La inoculación promueve el desarrollo de nódulos en las raíces y, por lo tanto, aumenta la fijación del nitrógeno atmosférico. Es una forma rentable de aumentar los rendimientos, al tiempo que mejora y mantiene la fertilidad del suelo «, dijo Néstor Ahoyo Adjovi, Director Científico del Instituto Nacional de Investigación Agrícola de Benin (INRAB).
Como resultado, la producción de soja aumentó de 57,000 toneladas en 2009 a 222,000 toneladas el año pasado, y su valor aumentó de US $ 6.6 millones a US $ 109 millones, según datos de una publicación reciente de la industria .
Durante el mismo período, el área cultivada aumentó de 64,000 ha a 200,000 ha y el rendimiento aumentó de 890 kg / ha en 2009 a 1100 kg / ha en 2019. Se proyecta que la producción anual de soja alcanzará las 341,000 toneladas para 2030, un seis- aumento en comparación con 2009. Benin, que no exportó soja cuando el apoyo del OIEA y la FAO comenzó en 2009, ahora exporta 40,000 toneladas por un valor de US $ 19 millones, anualmente.
Con el apoyo del OIEA y la FAO, los investigadores de la Universidad de Abomey-Calavi en Benin, el Instituto Nacional de Investigación Agrícola de Benin (INRAB) y varias ONG locales e internacionales han ayudado a los agricultores locales a aumentar los rendimientos de la soja al aumentar el nitrógeno. contenido del suelo a través del proceso natural de fijación de nitrógeno del aire, lo que hace que la producción de soja sea ecológica.
Para facilitar el proceso de una mayor fijación de nitrógeno, los investigadores de la Universidad de Abomey-Calavi produjeron inóculo, un biofertilizante que contiene microorganismos para mejorar la productividad del suelo y estimular el crecimiento de los cultivos, y también probar la eficacia de estos biofertilizantes antes de liberarlos a El Ministerio de Agricultura y las ONG para su distribución a los agricultores. Se utilizaron técnicas isotópicas para establecer esta eficacia y la capacidad de las plantas para absorber el biofertilizante y fijar el nitrógeno del aire.
«Las prácticas de producción tradicionales no permitieron a los productores mejorar los rendimientos de la soja por encima de 890 kilogramos por hectárea, pero con las prácticas de producción mejoradas actuales, los agricultores pueden cosechar 1100 kilogramos por hectárea», dijo Ahoyo Adjovi.
El rendimiento mejorado en el campo de los agricultores todavía está por debajo del promedio mundial de 3370 kilogramos por hectárea, y los científicos continúan trabajando para mejorar aún más las prácticas.
El nitrógeno, un componente fundamental del crecimiento de los cultivos, es a menudo el factor limitante en el crecimiento de las plantas debido a su cantidad limitada presente en el suelo en comparación con la alta demanda de las plantas. «La producción y el despliegue del inóculo reducen la cantidad de fertilizante nitrogenado requerido, lo que significa que los agricultores gastan menos en producción», dijo Joseph Adu-Gyamfi, Especialista en Manejo Integrado de Fertilidad del Suelo en la División Conjunta FAO / OIEA de Técnicas Nucleares en la Alimentación y la Agricultura. .
El OIEA, a través de su programa de cooperación técnica, capacitó a unos 50 científicos y técnicos en 23 sitios de investigación para utilizar la tecnología isotópica (rastreo de nitrógeno 15) para identificar variedades específicas de soja con altas tasas de fijación de nitrógeno y alto rendimiento. El nitrógeno-15, un isótopo estable de nitrógeno, se utiliza para cuantificar la eficiencia con la que los cultivos usan fertilizantes nitrogenados y para determinar cuánto nitrógeno capturan los cultivos de la atmósfera. A través del INRAB, el Ministerio de Agricultura de Benin ayudó a difundir la tecnología y la información entre 15,000 y 20,000 agricultores.
El aumento de la producción de cultivos no solo conduce a una mayor seguridad alimentaria y dietas más equilibradas, sino que también apoya la expansión del alcance del mercado de Benin. La Asociación Sojagnon, una ONG local que promueve el desarrollo agrícola de Benin mediante la mejora de la cadena de valor de la soja, y el Centro de Innovación Verde para el Sector Agroalimentario de Benin (ProCIVA) han ayudado a llevar el producto de soja de Benin a los mercados de exportación en Turquía y Estados Unidos. Emiratos Árabes y más recientemente a Bélgica y Togo
«En Benin, tenemos un déficit en la balanza comercial», explicó Ahoyo Adjovi. “Cuando exportamos más, podemos disminuir nuestro déficit y comprar más en los mercados mundiales. Cuando los agricultores inviertan esfuerzos para producir más, la pobreza disminuirá y los medios de vida aumentarán «.
