La industria del café genera aproximadamente US$ 100 mil millones anuales. Pero con el cambio climático y los patrones climáticos cambiantes que lo acompañan, las condiciones que alguna vez fueron adecuadas para las plantas de café se están deteriorando en muchas áreas tradicionales de cultivo; Además, la incidencia de la roya del café, una enfermedad que mata los cafetos, va en aumento.
El OIEA, en asociación con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), ha estado trabajando con expertos nacionales para aliviar el estrés de la roya del café en los cafetos utilizando técnicas nucleares. Por primera vez para el OIEA, se está capacitando a expertos en el uso de técnicas de fitomejoramiento para desarrollar variedades de café que sean resistentes al hongo que causa la roya del café. Esta capacitación es parte de un Proyecto de Investigación Coordinado de cinco años en el que científicos de seis países están realizando investigaciones sobre variedades de plantas de café resistentes a enfermedades.
“Los productores han notado los efectos del cambio climático en sus cultivos de café, lo que resulta en cosechas más bajas y el hecho de que las lluvias irregulares, que están experimentando muchas de estas áreas productoras de café, favorecen la propagación de enfermedades”, dijo Ivan Ingelbrecht, Director de el Laboratorio de Fitomejoramiento y Genética de la División Mixta FAO / OIEA de Técnicas Nucleares en la Alimentación y la Agricultura . “La variedad de café arábica generalmente se cultiva en climas más fríos, en las laderas de las montañas en áreas sombreadas, pero ahora estamos viendo que las temperaturas aumentan a medida que se sube a la montaña, lo que tiene un impacto en la propagación de enfermedades como la roya del café. . «
Cultivo de café en Costa Rica
En Costa Rica, la mayoría de las plantaciones de café descansan en parcelas de tierra pequeñas o medianas. Estas granjas familiares a menudo dependen de trabajadores de temporada para recoger los granos de café a mano. Este proceso es oportuno e intensivo, requiriendo hasta 14 000 trabajadores de Costa Rica y Panamá durante la temporada de cosecha.
Pero a medida que el cambio climático exacerba los patrones climáticos que no son adecuados para las plantas de café, las oportunidades de trabajo estacional disminuyen, lo que afecta los medios de vida. También se ha descubierto que los cambios en los patrones de lluvia y el aumento de las temperaturas acortan el tiempo que tarda una planta de café con roya en volverse infecciosa, lo que aumenta la tasa de infección y la propagación.
En colaboración con el OIEA y la FAO, el Instituto del Café de Costa Rica (ICAFE) ha estado investigando el impacto de la roya del café en todo el país y cómo manejarlo. Con registros desde 2010 que muestran un aumento de la temperatura y cambios en los patrones de lluvia, los productores de café están descubriendo que no pueden cosechar sus cultivos en los momentos habituales.
“La reducción de la productividad afecta los ingresos de los productores, reduciendo los recursos disponibles para ayudar a la plantación y poniendo en riesgo la conservación de las fincas para las generaciones futuras. Esto puede afectar el futuro modelo de tenencia de la tierra en nuestro país ”, dijo Reina Céspedes, biotecnóloga del ICAFE. “El avance de la genética de los cafetos es esencial para mejorar la calidad de vida de las familias cafeteras, mantener la posesión de la tierra y contribuir a la sostenibilidad ambiental”.
Investigación del café en Portugal
Portugal, que también participa en el proyecto OIEA-FAO, alberga el Centro de investigación de la roya del café (CIFC). Aproximadamente 3600 muestras de roya del café de 40 países de todo el mundo han sido evaluadas en el CIFC, donde los científicos identificaron 50 razas diferentes de roya del café en 23 variedades del cafeto. Dentro del proyecto del OIEA, se identificaron tres nuevas razas del patógeno de la roya del café. La investigación de esta colección de roya del café mundial facilitará la identificación de una variedad de planta de café que es resistente a la roya del café, una tarea ardua considerando la variedad de especies de roya del café.
“Nos informaron por primera vez del impacto que los patrones climáticos cambiantes estaban teniendo en las cosechas de café en 2011 por parte de los mejoradores de café, patólogos y boletines técnicos de países productores de café”, dijo Vitor Varzea, patólogo de plantas de CIFC. “Es urgente encontrar y caracterizar nuevas variedades de plantas de café resistentes a la roya que luego puedan extenderse a otros países”.
La investigación del proyecto sobre variedades avanzadas de plantas de café tendrá el potencial de combatir los desafíos que presenta el cambio climático, como los brotes de enfermedades que se observan con la roya del café. Mediante la implementación de técnicas de fitomejoramiento en el café, la FAO / OIEA e investigadores de América Central y del Sur, China y Europa están desarrollando nuevas variedades resistentes a la roya del café. Si bien el mejoramiento de plantas de café es una novedad para el OIEA, se han utilizado técnicas de mejoramiento de plantas para mejorar la seguridad alimentaria en todo el mundo con más de 1000 variedades mejoradas de plantas lanzadas en la última década, incluso en yuca , soja , tomates y arroz .
LA CIENCIA
¿Cómo funciona el mejoramiento por mutaciones?
La reproducción por mutaciones implica el uso de tecnologías nucleares, como rayos X o rayos gamma, para inducir cambios en las plantas para la mejora de los cultivos, por ejemplo, un mayor rendimiento o resistencia a enfermedades. Con la reproducción por mutación, las semillas o el tejido vegetal (los esquejes de una planta) se exponen a la radiación. A continuación, el tejido vegetal irradiado se coloca en un medio estéril para que crezca, produciendo así plántulas, mientras que la semilla irradiada avanza directamente a la siguiente generación. Las plantas / plántulas se examinan para determinar las características adecuadas y luego se monitorean y cultivan durante dos o tres generaciones, asegurando que tengan las características deseables. Una vez que esto se confirma, se identifican líneas mutantes mejoradas, se prueban en múltiples entornos, se confirma el rendimiento mejorado y luego se lanzan como nuevas variedades.
El fitomejoramiento por mutación no implica transformación genética, sino que utiliza los propios recursos genéticos de la planta, imitando el proceso natural de mutación. Mediante el uso de técnicas nucleares como la radiación, los científicos pueden acortar significativamente el tiempo que lleva producir variedades de plantas nuevas y mejoradas para combatir enfermedades como la roya del café.
