Investigadores de la Universidad Normal del Noroeste de China, junto a la empresa Gansu Zhulong Technology, presentaron la batería Qianjiyuan Tianshu, que aprovecha la desintegración del carbono-14 para producir electricidad de forma continua sin necesidad de recarga, con una vida útil teórica de más de 5.700 años.
Investigadores de la Universidad Normal del Noroeste de China, en conjunto con empresas tecnológicas del país, dieron a conocer una nueva generación de baterías nucleares denominada Qianjiyuan, basada en la desintegración radiactiva del carbono-14. El dispositivo —bautizado como Qianjiyuan Tianshu— ocupa apenas 16,8 centímetros cúbicos y alcanza una potencia de salida de 1,13 microvatios , una cantidad diminuta de electricidad pero absolutamente continua y sin necesidad de mantenimiento.
A diferencia de las baterías tradicionales, este dispositivo no almacena electricidad generada previamente: su funcionamiento se apoya en el deterioro natural del carbono-14, que libera partículas durante su proceso de desintegración. Esas partículas son captadas por un semiconductor que las convierte directamente en una pequeña corriente eléctrica, en un mecanismo comparable al de un panel solar, aunque en lugar de aprovechar la luz utiliza la energía liberada por un elemento radiactivo.
El proceso permite que la batería libere energía de manera gradual hasta agotarse, algo que según los cálculos del equipo podría tardar más de 5.700 años. Sin embargo, eso no implica que cualquier dispositivo equipado con ella vaya a durar ese tiempo, ya que el resto de los componentes se degradan bastante antes. Lo que sí representa un cambio de paradigma es la relación entre eficiencia y cantidad de material utilizado: el nuevo modelo emplea apenas el 22% del carbono-14 que usaba su predecesor, mientras que su densidad de potencia por volumen aumentó 15,5 veces.
El objetivo de esta batería nuclear no es sustituir al cargador del teléfono celular, sino alimentar dispositivos que resulta muy difícil o directamente imposible mantener y recargar: implantes médicos, sensores en aguas profundas, estaciones en regiones polares, satélites o equipos de uso militar y aeroespacial.
El dispositivo completo funciona de forma estable en un rango de temperatura que va de los -100 a los 200 grados centígrados, un margen mucho más amplio que el que soporta cualquier batería de litio convencional.
El Qianjiyuan Tianshu representa una mejora considerable sobre el prototipo Zhulong-1, presentado por el mismo equipo en 2024. El desarrollo fortalece la posición de China en sectores como la energía nuclear, los semiconductores y la electrónica avanzada, y de alcanzar la producción comercial, el país podría convertirse en uno de los principales proveedores de fuentes energéticas de ultra larga duración para aplicaciones científicas, industriales, médicas y aeroespaciales.
