Lightbridge Corporation demostró el proceso de fabricación de barras de combustible sustitutas para reactores modulares pequeños a escala comercial, utilizando un proceso de coextrusión de alta temperatura patentado y desarrollado internamente.
La fabricación futura de «rodlets» de uranio poco enriquecido (HALEU) de alto ensayo para pruebas de irradiación de bucle en el reactor de prueba avanzado del Laboratorio Nacional de Idaho y, en última instancia, de barras de combustible HALEU de longitud comercial, utilizará técnicas similares de extrusión y fundición. Esto creará la química del material y las estructuras de grano representativas de Lightbridge Fuel. El uso de materiales sustitutos es un enfoque rentable para el desarrollo de la fabricación, ya que no requiere material de uranio, dijo la compañía.
El presidente y director ejecutivo de Lightbridge, Seth Grae, indicó que la compañía está desarrollando su combustible para permitir que los SMR sigan la carga de manera económica, aumenten y disminuyan la potencia a medida que las energías renovables estén disponibles y mejoren aún más la seguridad de los SMR que utilizan la circulación natural para mantener el enfriamiento del núcleo.
«Lightbridge Fuel puede reducir el costo de generación de electricidad a partir de un SMR, al tiempo que ofrece tanto a los SMR como a los grandes reactores una mayor potencia de salida, mejoras de seguridad y mayores beneficios de no proliferación», dijo.
Lightbridge, que dice que su concepto avanzado de combustible metálico es significativamente más económico y seguro que el combustible tradicional, tiene la intención de priorizar el desarrollo de combustible para futuros pequeños reactores modulares en lugar de para grandes diseños de reactores.
