La instalación propuesta es una mina y planta de uranio ubicada en la cuenca de Athabasca, en el norte de Saskatchewan, aproximadamente a 600 km al norte de Saskatoon.
La Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear (CNSC) anunció su decisión de emitir una licencia a Denison Mines Corp. (Denison) para preparar un sitio y construir su proyecto Wheeler River. La instalación propuesta es una mina y planta de uranio ubicada en la cuenca de Athabasca, en el norte de Saskatchewan, aproximadamente a 600 km al norte de Saskatoon. Se encuentra dentro del territorio del Tratado 10 y la Patria de los Métis, así como dentro de los territorios tradicionales de los denesųłiné, los cree y los métis.
Denison Mines señaló que la aprobación federal de la Evaluación Ambiental y la emisión de la licencia representan las aprobaciones regulatorias finales necesarias para comenzar la construcción de la mina de uranio de recuperación in situ de Phoenix.
Phoenix, parte del proyecto Wheeler River, es descrito por Denison como el mayor proyecto de uranio sin desarrollar en la zona oriental de la cuenca de Athabasca, rica en infraestructura, en el norte de Saskatchewan. El proyecto alberga los depósitos de uranio de alta ley Phoenix y Gryphon, descubiertos por Denison en 2008 y 2014, respectivamente, y es una empresa conjunta entre Denison (90%) y JCU (Canada) Exploration Company Limited (10%). Denison es el operador. Los trámites para la operación de recuperación in situ (ISR) de Phoenix comenzaron en 2019.
La licencia otorgada por la CNSC es válida hasta finales de febrero de 2031 y autoriza las actividades de preparación y construcción del emplazamiento en virtud de la Ley de Seguridad y Control Nuclear. No autoriza la operación de la instalación que se construirá. La autorización para operar la instalación estaría sujeta a una futura audiencia y decisión de la CNSC, si Denison presenta una solicitud de licencia.
«Quiero reconocer el esfuerzo de los talentosos equipos de Denison, que han trabajado juntos incansablemente durante siete años para interactuar con las comunidades indígenas y no indígenas, cumplir con las leyes y los requisitos reglamentarios aplicables, generar confianza con los reguladores y el público, y, en última instancia, abogar por la aprobación de este proyecto pionero», expresó David Cates, presidente y director ejecutivo de Denison.
Phoenix es la primera mina de uranio en Canadá aprobada para la minería ISR (recuperación in situ) y la primera mina canadiense de uranio a gran escala cuya construcción se aprueba en más de 20 años. Gracias al uso del método de minería ISR, Phoenix alcanza un nivel superior de sostenibilidad en comparación con los métodos de minería convencionales.
Con un plazo de construcción de aproximadamente dos años, esta aprobación significa que el proyecto sigue en camino de alcanzar su primera producción a mediados de 2028. Está situado muy cerca de importantes infraestructuras regionales, incluida la red de transmisión eléctrica provincial y una carretera provincial para todo el año.
