Kuwait: ante el cambio climático y el aumento de la actividad industrial, los científicos en Kuwait están utilizando la ciencia nuclear para enfrentar los desafíos al medio ambiente marino, con la asistencia del OIEA.
La acidificación del océano: el otro problema del CO2.
Con el establecimiento de una instalación a gran escala para llevar a cabo investigaciones sobre la acidificación de los océanos, resultado del aumento de la cantidad de dióxido de carbono que ingresa al océano, se realizan investigaciones sobre diferentes organismos marinos. Los expertos realizan mediciones regulares de la temperatura y los niveles de acidez del agua, y observan cómo la vida marina puede responder a tales cambios en las próximas décadas, señaló Saif Uddin Iqbal Uddin, científico de investigación de KISR, a la Oficina de Información y Comunicación Pública del OIEA.
Los impactos potenciales de la acidificación de los océanos y el calentamiento del océano incluyen la degradación o la pérdida completa de hábitats críticos, como los lechos de pastos marinos y los arrecifes de coral, afirmó. Las técnicas nucleares e isotópicas se utilizan para comprender las condiciones pasadas del calentamiento y la acidificación de los océanos y para predecir futuras respuestas de organismos marinos, como mejillones, ostras y corales, en condiciones cambiantes.
Las aguas del Golfo proporcionan un laboratorio natural y un entorno ideal para estudiar cómo la vida marina podría adaptarse a los cambios oceánicos. «A pesar de las enormes fluctuaciones de temperatura de 8 grados centígrados a 36, los corales están sobreviviendo», destacó. Al mismo tiempo, se están volviendo más frágiles debido a la acidificación del océano. En el marco de un proyecto del OIEA, los estudios se centran en el efecto de la acidificación de los océanos en la calcificación de especies de coral clave.
Otra área de investigación importante es la evaluación de la captación de radiactividad y contaminantes marinos por los sedimentos marinos bajo la acidificación del océano. El fondo marino es un depósito de contaminantes y tiene más carga de contaminación que el agua de mar, explicó Saif Uddin.
Sistemas de alerta temprana
El uso de sistemas de alerta temprana para evaluar los niveles de radiación es otra área importante de investigación. En cooperación con el OIEA, los expertos de Kuwait han establecido una red de evaluación radioactiva marina, que compara los niveles de radiación con los niveles radiactivos de referencia establecidos en la década de 1990, consignó Saif Uddin, y agregó que se realizan evaluaciones periódicas para verificar cualquier impacto en el ambiente marino. Los datos demuestran que los niveles de radiactividad son normales y que la vida marina es segura.
Los detectores de rayos gamma se despliegan en el mar en una variedad de ubicaciones y se realizan estudios sobre el agua que ingresa al Golfo para detectar y, junto con mediciones y modelos hidrodinámicos, evaluar si existe alguna radiactividad que pueda afectar la desalinización del agua de mar, que es la fuente de Suministro de agua dulce en el país. El apoyo del OIEA, proporcionado a través de su programa de cooperación técnica, incluye el suministro de equipo de laboratorio y la capacitación del personal en espectrometría gamma y alfa, todos los cuales se utilizan para medir la radiactividad en el medio marino.
Otros proyectos apoyados por el OIEA se relacionan con el monitoreo de contaminantes en el medio marino y cómo estos han cambiado desde la primera guerra del Golfo en 1990.
La tecnología nuclear también se utiliza para la seguridad de los mariscos, por ejemplo, para monitorear las biotoxinas producidas por algas microscópicas, conocidas como floraciones de algas nocivas (HAB). Factores como la temperatura del agua superficial, la circulación del viento y el agua, el movimiento natural de las aguas ricas en nutrientes hacia la superficie o la acumulación de escorrentía agrícola en el mar pueden desencadenar la proliferación de algas, que a veces puede incluir especies tóxicas. Estas toxinas luego entran en la cadena alimentaria y representan un peligro para las personas y amenazan el sustento de las comunidades que dependen de la pesca.
Aquí es donde usar técnicas nucleares como el ensayo de unión al receptor ( ver el recuadro Science ) para rastrear las biotoxinas de los HAB es útil. Bajo un proyecto apoyado por el OIEA, esta técnica se utilizará para la detección de toxinas en los mariscos. Esta información será muy importante para la preparación de riesgos y como alerta temprana, sostuvo Saif Uddin.
Fuente: OIEA.
