Seis estudiantes de los Emiratos Árabes Unidos visitaron la sede de la OIEA y los laboratorios Seibersdorf tras haber ganado la competencia estudiantil nacional de ‘Ciencia Nuclear para el Desarrollo’ de los EAU. Durante su visita, del 27 al 29 de noviembre, los estudiantes se reunieron con personal y expertos de la Agencia, así como con sus homólogos de la Misión Permanente de los Emiratos Árabes Unidos.
Lanzada por primera vez en 2018, la Competencia Nacional de Estudiantes de los EAU está dirigida a estudiantes de secundaria de entre 13 y 17 años, con el objetivo de inspirarlos a explorar cómo la ciencia nuclear puede apoyar el desarrollo sostenible. Se invita a los estudiantes a desarrollar un proyecto que muestre cómo las aplicaciones nucleares podrían abordar los Objetivos de Desarrollo Sostenible. La competencia de este año se centró en los siguientes objetivos: Hambre Cero , Acción por el clima y Vida en la tierra .
Los expertos del panel seleccionaron diez equipos finalistas, que presentaron sus diseños de proyecto en un evento organizado por la Universidad Khalifa en Abu Dhabi. Después de una evaluación cuidadosa de cada proyecto, dos equipos ganadores fueron reconocidos por su creatividad e inventiva en el área de aplicaciones nucleares: el equipo ‘Hydro Vibes’, que buscó aprovechar el hidrógeno producido por las centrales nucleares para alimentar automóviles impulsados por hidrógeno; y el equipo de ‘Esterilización de insectos’, cuyo proyecto tenía como objetivo utilizar rayos gamma para esterilizar y controlar los gorgojos rojos de las palmeras, que infestan regularmente las palmeras y devastan sus frutos.
«Las palmeras de nuestro país enfrentaron un grave problema, a saber, el picudo rojo, y estábamos decididos a encontrar una solución», explicó Jumana Seddiq, miembro del equipo de esterilización de insectos. “La técnica de esterilización de insectos es respetuosa con el medio ambiente y no tiene efectos secundarios en la fruta misma. Entonces podemos atacar estas plagas, que están excavando palmeras desde adentro hacia afuera, sin afectar los cocos ”.
Jane Gerardo-Abaya, Directora de la División de Cooperación Técnica para Asia y el Pacífico, se reunió con los estudiantes para reconocer sus esfuerzos. «Estamos muy orgullosos de esta iniciativa, y de ustedes, los ganadores, por su dedicación a esta iniciativa para difundir la ciencia nuclear», dijo. «Sus proyectos muestran su conocimiento y creatividad, y esperamos que aproveche esta oportunidad para reunirse con expertos y científicos del OIEA como inspiración para su futuro».
Tras el anuncio de los ganadores en la Universidad de Khalifa, los equipos ganadores fueron invitados a Viena para visitar el OIEA. Exploraron el Laboratorio de Hidrología Isotópica del OIEA en Viena y los ocho laboratorios de aplicaciones nucleares en Seibersdorf. Estos recorridos por las instalaciones de laboratorio de la Agencia les dieron a los seis estudiantes visitantes una experiencia cercana y, en algunos casos, práctica, con las aplicaciones y técnicas nucleares que habían estudiado en sus aulas.
