La tuberculosis, ya controlada en buena parte del mundo, sigue siendo una de las principales causas de mortalidad en muchos países en desarrollo. En Indonesia, donde cada año se descubren más de 360 000 casos, además de otros 600 000 que, según se estima, no son declarados, se avanza para mejorar su detección en una extraña bacteria que no afecta a los pulmones sino a otros órganos, gracias a un nuevo radiofármaco obtenido por la Agencia Nacional de Energía Nuclear (BATAN) con apoyo del OIEA.
La clave para el éxito de la investigación fue la transformación de una molécula en un trazador para tuberculosis
La tuberculosis extrapulmonar es dificil de detectar, debido a la baja fiabilidad de los métodos existentes, que además son lentos y dolorosos, pues exigen la extracción de muestras óseas con métodos invasivos y pueden causar infecciones, explica Fadil Nazir, especialista en medicina nuclear del Centro de Seguridad y Metrología de las Radiaciones de la BATAN, en Pasar Jumat, Yakarta Sur.
Atendiendo esta necesidad en los últimos años se puso a punto una nueva técnica mucho más exacta e indolora: el diagnóstico con técnicas de medicina nuclear. Éste reposa en el uso de moléculas que emiten una cantidad de radiación ínfima pero suficiente para ser captada por una cámara gamma, con resultados disponibles en pocas horas.
La clave para el éxito de la investigaciónfue el hallazgo de una molécula, el etambutol, que se une específicamente al bacilo Mycobacterium tuberculosis, causante de la enfermedad. Marcando el etambutol con un isótopo radiactivo de Tecnecio, se pudo obtener un compuesto detectable que se une selectivamente a la bacteria y se acumula en el lugar de la lesión tuberculosa.
En un artículo publicado en 2018 en Annals of Nuclear Medicine se demostró la eficacia superior de este diagnóstico “Se trata de un gran paso adelante, que nos permite secundar los esfuerzos del Gobierno por diagnosticar en mayor medida los casos de tuberculosis extrapulmonar en todo el país”, explica Nazir. La lucha contra la tuberculosis, que afecta especialmente a las poblaciones urbanas pobres, pasó a ser una de las grandes prioridades sanitarias del Gobierno que se propuso eliminarla para 2030.
Producción de radiofármacos en Batán.
De ser aprobado, el compuesto 99mTc-etambutol vendrá a engrosar el creciente arsenal de radiofármacos y estuches de diagnóstico concebidos y producidos por BATAN, único fabricante nacional de radiofármacos de Indonesia, aunque la falta de datos sobre el conjunto del sector impide estimar cuál es su cuota de mercado, dice Wida Rahayu, jefa de proyecto en Kimia Farma, la empresa de capitakles estatales que comercializa los radiofármacos producidos en BATAN.
Para la BATAN es importante pasar de la investigación pura a la producción de radiofármacos, aunque como centro de investigación no pueda hacerlo con fines comerciales, explica Djarot Wisnubroto, Presidente de la BATAN. El aumento de la producción de estos compuestos contribuirá a la sostenibilidad de la institución y permitirá a esta, según espera el Gobierno, obtener del mercado un mayor porcentaje de sus ingresos, agrega.
