Los enfoques novedosos en el diseño y despliegue de SMR pueden plantear desafíos al marco regulatorio existente. En comparación los diseños de SMR propuestos son generalmente más simples y el concepto de seguridad para los SMR se basa más en sistemas pasivos y características de seguridad inherentes del reactor, como baja potencia y presión de operación. Estos aumentan los márgenes de seguridad y, en algunos casos, prácticamente eliminan el riesgo de daños graves en el núcleo del reactor y, por lo tanto, la posibilidad de grandes emisiones de radiactividad en caso de accidente. En consecuencia, se reduce la dependencia de medidas sólidas de contención y respuesta a emergencias.
“Los SMR dependen en general menos de los sistemas de seguridad, las medidas operativas y la intervención humana que los reactores existentes. Por lo tanto, el enfoque normativo habitual, que se basa en la superposición de disposiciones de seguridad para compensar posibles fallas mecánicas y humanas, puede no ser apropiado y deben considerarse nuevas ideas ”, indicó Greg Rzentkowski, Director de la División de Seguridad de las Instalaciones Nucleares del OIEA. Sin embargo, los principales conceptos que sustentan el enfoque de seguridad actual, como, por ejemplo, la defensa en profundidad, que asegura la prevención y mitigación de accidentes en varios niveles de ingeniería y procedimientos, son relevantes para los SMR si se implementan utilizando información de riesgo y desempeño.
Para demostrar la seguridad del diseño de una central nuclear de cualquier tipo, se requiere una evaluación integral de la seguridad de todos los estados de la central: operación normal, ocurrencias operacionales previstas y condiciones de accidente. Sobre esa base, se puede establecer la capacidad del diseño para resistir eventos internos y externos y se pueden definir los criterios de desempeño para las características de seguridad, incluida la planificación de emergencia .
“La prueba de concepto para los SMR requiere la demostración de la efectividad de las funciones fundamentales de seguridad – control del reactor, enfriamiento del núcleo y confinamiento de la reactividad – basado en la optimización de las estrategias de defensa en profundidad para minimizar los riesgos de accidentes y, debería ocurra un accidente, prácticamente elimine sus consecuencias ”, señaló Rzentkowski. Dados los nuevos conceptos de diseño y seguridad, se debe prestar especial atención a la validación del caso de seguridad, las interfaces entre las unidades, las propiedades de los materiales y los factores humanos. Además, no importa cuán bajo sea el riesgo de accidentes, los arreglos escalables para el confinamiento y la respuesta de emergencia son esenciales para cubrir lo inesperado, agregó.
Marco de tecnología neutral
Dado que los conceptos y diseños de las tecnologías innovadoras, incluidos los SMR, son tecnológicamente diversos, el OIEA está trabajando en el establecimiento de un marco de seguridad tecnológicamente neutro para ayudar a armonizar los enfoques internacionales sobre la base de las normas de seguridad del OIEA existentes.
Dicho marco de tecnología neutral consta de una parte general – jerarquía de objetivos sociales y de salud, metas de riesgo y principios y requisitos de seguridad de alto nivel – que luego pueden ser elaborados en marcos nacionales para abordar elementos regulatorios y técnicos dependiendo de la tecnología específica utilizada. . Este enfoque permite la flexibilidad y el logro de una combinación equilibrada de innovación y técnicas probadas, que se requiere para optimizar las medidas de protección y mitigación contra los objetivos generales de seguridad y los objetivos de riesgo específicos, agregó Rzentkowski.
Algunos países ya están trabajando activamente en esta área. Por ejemplo, Canadá es uno de los pocos países, junto con Argentina, China, Rusia y los Estados Unidos, que realizan revisiones regulatorias de las SMR.
«El marco regulatorio de tecnología neutral de la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear (CNSC), que se basa en gran medida en las normas de seguridad del OIEA, permite la novedad y la innovación en el diseño, la construcción, la operación y el desmantelamiento de reactores, sin comprometer la seguridad», remarcó Hugh Robertson, Director General de la CNSC. “En los casos en los que existen incertidumbres en los márgenes de seguridad del diseño y la experiencia operativa es limitada, es posible que se requieran controles operativos adicionales. En estos casos, las medidas de protección serán acordes con el riesgo ”.
La colaboración entre los reguladores nucleares y la armonización de los requisitos regulatorios pueden beneficiar a todas las partes involucradas, agregó. “En última instancia, esto hace que el proceso de concesión de licencias sea más eficiente y eficaz. De hecho, tener varios pares de ojos mirando los problemas de seguridad comunes puede resultar en un mayor nivel de seguridad. También se puede utilizar la misma información científica y reglamentaria que respete la soberanía reglamentaria, mientras continuamos explorando nuevas oportunidades de armonización «.
Desarrollar casos de estudio para demostrar la seguridad
Si bien las normas de seguridad del OIEA, que sirven como referencia mundial para proteger a las personas y el medio ambiente de los efectos nocivos de las radiaciones ionizantes, son por lo general neutrales desde el punto de vista tecnológico y pueden aplicarse a los SMR, el OIEA seguirá prestando apoyo a los reguladores nacionales mediante la elaboración de orientaciones específicas para proporcionar para su implementación. “Ya se han completado estudios de casos para demostrar cómo los requisitos de diseño para plantas de energía nuclear se pueden utilizar para licenciar las dos tecnologías SMR más comunes, reactores refrigerados por agua y refrigerados por gas de alta temperatura”, agregó Rzentkowski.
Paralelamente, se está trabajando en el Foro de Reguladores de SMR para compartir conocimientos y experiencias regulatorias e identificar buenas prácticas. Organizado por el OIEA, el Foro es un grupo internacional que trabaja en los desafíos de regular los diseños novedosos de los SMR, para definir nuevas recomendaciones de seguridad para los SMR. Estos están ahora disponibles a través del sitio web del OIEA, tras una reunión de expertos que trabajaron en el desarrollo de normas nacionales específicas para los SMR. Su trabajo se concentra en la naturaleza multimodular de los SMR y en el aspecto de seguridad de la interdependencia entre los módulos: verificar que si algo saliera mal en un módulo, su impacto en los otros módulos sería mínimo.
“Reconociendo que la seguridad siempre seguirá siendo la prioridad número uno, el enfoque normativo para los SMR requiere un cambio de enfoque de un reactor a la vez a la evaluación de la seguridad global de la solidez del diseño, la integridad del caso de seguridad y la idoneidad de los procesos llevados a cabo para garantizar la seguridad durante la vida útil del reactor para evitar construir primero y solucionar problemas de seguridad más tarde ”, concluyó Rzentkowski.
