El reactor funcionó más tiempo del previsto.
La unidad 1 de la central nuclear de Doel fue desconectada de la red por última vez tras 50 años de funcionamiento. Su cierre se enmarca en la política belga de desmantelamiento de la energía nuclear de 2003. «En los próximos días, los operadores enfriarán el reactor de forma controlada y reducirán la presión en los circuitos de refrigeración primarios hasta el nivel de la presión del aire ambient», indicó el operador Electrabel. «En cuanto la planta se haya enfriado lo suficiente, podrá comenzar la descarga del reactor nuclear. En este proceso, las barras de combustible se extraen del reactor una a una y se trasladan a diques separados, donde seguirán enfriándose bajo el agua durante varios años».
La Agencia Federal para el Control Nuclear (FANC) señaló que no hay técnicamente ninguna diferencia con un apagado normal por mantenimiento, excepto que el reactor ya no se utilizará para producir electricidad después del apagado definitivo. Se iniciará una fase de parada de unos cinco años, durante la cual, entre otras cosas, se enfriará el combustible. Después, el desmantelamiento y la demolición final durarán otros diez años. Finalmente, el lugar quedará preparado para nuevas actividades industriales.
El reactor había estado funcionando más tiempo del previsto porque la legislación belga preveía inicialmente una parada tras cuarenta años de producción de energía. El gobierno de Michel decidió en 2015 añadir otros diez años.
Doel 1, el reactor nuclear más antiguo de Bélgica, está situado en el río Escalda, cerca del pueblo de Doel. Su cierre sigue al desmantelamiento permanente de Doel 3 en 2022 y Tihange 2 en 2023, ambos parte del proceso de eliminación gradual de la energía nuclear en Bélgica. Con cuatro reactores aún operativos, está previsto el cierre de dos más, Doel 2 y Tihange 1, a finales de este año.
La adopción de la energía nuclear por parte de Bélgica a finales de la década de 1960 tenía como objetivo satisfacer la creciente demanda de electricidad que los combustibles fósiles por sí solos ya no podían satisfacer. Se construyeron siete reactores en todo el país: cuatro en Doel y tres en Tihange. Doel 1, puesto en servicio en 1975, comparte un vínculo único con su reactor gemelo, Doel 2, a través de su sala de control compartida, salas de máquinas y sistemas de seguridad.