Con la primera colada de hormigón estructural del edificio del CAREM-25, el 8 de febrero de 2014 comenzó formalmente la construcción de este reactor de diseño 100% argentino. Este hecho marco un hito muy significativo, ya que el país se convirtió –hace exactamente tres años- en el primero del mundo en iniciar la obra de un SMR (Small Modular Reactor).
Previo a esa fecha, la Comisión Nacional de Energía Atómica -a través de la Gerencia de Área CAREM- ya venía trabajando desde hacía varios años en las tareas de remodelación, remediación y preparación del predio de la ex Planta Experimental de Agua Pesada, asignado como sitio de emplazamiento del prototipo del primer reactor argentino de potencia.
A lo largo de estos tres años, se lograron varios hitos importantes. El primer vertido de hormigón correspondió al sector “administrativo” del edificio, un área de 1800 m2 de superficie que alberga oficinas, vestuarios y una sala de control auxiliar. En tanto, el “módulo nuclear”, ocupa más de 14 mil m2 e incluye la contención del reactor, la sala de control principal, la zona de piletas de combustibles gastados y otros recintos que alojarán diversos equipos y sistemas vinculados a la operación de la central.
En el “modulo nuclear” se fue avanzando en el montaje de armaduras y encofrados, mientras se realizaba la presentación de documentación adicional ante la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN) para poder dar comienzo a los trabajos de hormigonado. Finalmente, el primer hormigón del módulo nuclear se realizó el 25 de agosto de 2015.
En lo relativo a la contención del reactor y al liner de acero que la recubre internamente para garantizar su estanqueidad (es decir, para impedir que haya dispersión de vapores en caso de un hipotético incidente), luego de un extenso trabajo de diseño en 2016 comenzó la construcción y colocación de los primeros módulos en la obra, tarea dirigida y coordinada por el Departamento de Ingeniería Civil CAREM y ejecutada por la empresa CONUAR.
El armado del liner incluyó el diseño de un riguroso protocolo de montaje de más de 10 secuencias diferentes que abarcan la colocación de cinco grandes módulos, etapas de hormigonado, soldadura y pintura, planificadas de manera coordinada ya que cada secuencia es necesaria para la ejecución de la siguiente.
El 25 de agosto de 2016, se logró llevar a cabo la maniobra de posicionamiento en el edificio del primer módulo del liner, lo que representó un hito muy destacado en el proceso de construcción, y que dio lugar a otro hecho relevante: el primer hormigonado de la contención del reactor (tarea que demandó más de 24 horas de trabajo continuo).
Luego se colocó el módulo 2, iniciando el lunes 6 de febrero de 2017 la primera de tres fases de hormigonado que darán lugar al montaje del módulo siguiente. El módulo 3 es el de mayor tamaño: tendrá un diámetro de 19 mts, una altura de aprox. 12 mts y un peso total de 160 toneladas, y se compone de varias piezas separadas que serán ensambladas dentro de la obra.
Asimismo, en estos tres años también se alcanzaron otros hitos destacados del Proyecto CAREM como:
Balance of Plant (BOP): Tras un extenso proceso de licitación que se llevó a cabo en tres etapas (antecedentes y viabilidad técnica; propuesta técnica; y oferta económica) y que duró casi dos años, el 2 de agosto pasado se firmó el contrato de adjudicación del BOP con la empresa TECNA (en sociedad con Siemens). Bajo la modalidad «llave en mano», este contrato abarca toda la isla convencional y el circuito terciario, además de la planta de desmineralización y la caldera auxiliar.
Recipiente de Presión (RPR): Posee un peso aproximado de 200 toneladas y un tamaño de 3,5 metros de diámetro por 11 metros de altura. Fue diseñado por el Departamento de Ingeniería Mecánica CAREM y adjudicado en diciembre de 2013 a la empresa IMPSA. El contrato abarca no sólo la provisión del RPR y sus estructuras internas, sino también su montaje en el edificio. En octubre de 2014, la CNEA aprobó la Especificación Técnica de los forjados principales presentada por IMPSA, lo cual permitió a la empresa colocar la orden de compra de los mismos para finales de ese año. La firma proveedora (Forge Monchieri, de Italia) completó la tarea a mediados del año pasado y envió las piezas a la Argentina, donde arribaron a fines de octubre. Desde el 7 de noviembre, cuando recibió los forjados en su planta de Mendoza, IMPSA se encuentra trabajando en la construcción de la futura vasija.
Generadores de Vapor (GV): El Departamento de Ingeniería Mecánica CAREM completó el diseño de los doce GV que integrarán el reactor (cada uno de los cuales está formado por un sistema de 52 tubos helicoidales de 35 metros de longitud cada uno). La empresa CONUAR -que participó de la ingeniería de detalle y estará a cargo de la producción- encaró la construcción de un horno especial (único en el mundo), creado para producir los tubos de 35 metros en una sola pieza (sin soldaduras). Dicha instalación se terminó de montar en enero de este año, y está siendo probada para dar comienzo a la construcción de los tubos.
Sistema de Control: Desde octubre de 2015 se está ejecutando el contrato con la empresa alemana Siemens para la provisión del sistema de control del CAREM, tarea que abarca el desarrollo del hardware y del software. Este trabajo se está realizando con una activa participación del Departamento Instrumentación & Control y Tecnologías CAREM.
