El gobierno uruguayo realiza estudios de factibilidad para la irradiación de alimentos.
El Poder Ejecutivo de Uruguay emprende un estudio de factibilidad para la irradiación de alimentos, una tecnología que promete extender la durabilidad de productos alimenticios y cannabis medicinal. El estudio, iniciado en 2022, cuenta con la colaboración de ingenieros estadounidenses de la Universidad de Texas A&M y el Laboratorio Tecnológico (LATU).
El informe revela que la irradiación de alimentos a escala industrial podría tener un gran impacto en Uruguay. Esta tecnología utiliza radiaciones ionizantes para prevenir enfermedades transmitidas por alimentos y extender su vida útil, reduciendo la necesidad de conservantes químicos y fumigantes.
Según el estudio, Uruguay dispone de un volumen suficiente de productos que justificaría la instalación de una planta de acelerador de electrones, con un enfoque en carnes, salsas, especias, cannabis medicinal, alfajores, cacao y equipos médicos desechables.
El proyecto propone un modelo de inversión público-privado, alineado con las políticas del gobierno uruguayo. La inversión requerida para establecer esta planta es de aproximadamente 10 millones de dólares. De este monto, la instalación de la máquina de aceleración de partículas representa el 20%, es decir, 2 millones de dólares. Según los ingenieros de la Universidad de Texas A&M, se espera que a partir del primer año se obtenga un retorno del 68% de la inversión, y en el segundo año se podría recuperar la totalidad de la inversión inicial.
Uno de esos productos es el cannabis medicinal, siendo Alemania uno de los principales compradores. «De estarlo, potenciaría su precio porque ese proceso representa un valor agregado», remarcó Acuña.
En ese sentido, también comentaron que la aplicación de este tipo de tecnología ha ayudado a los productores a mejorar sus salarios y evitaron mayores migraciones a las ciudades debido a la falta de trabajo.
La irradiación de alimentos prolonga la vida útil de los productos, por lo que la pérdida monetaria sería mucho menor para los productores. Además, la irradiación representa un valor agregado, especialmente para productos como el cannabis medicinal. Alemania es uno de los principales compradores de cannabis medicinal, y la aplicación de esta tecnología podría aumentar el precio y el valor de exportación del producto uruguayo.
La tecnología de irradiación también podría contribuir a mejorar las condiciones laborales y reducir la migración hacia las ciudades, ya que facilita la permanencia de los productos en los mercados y minimiza las pérdidas económicas para los productores. La tecnología verde y libre de residuos también se alinea con los objetivos sostenibles del gobierno uruguayo.
Los siguientes pasos del proyecto incluyen una reunión con los ingenieros y la ministra Elisa Facio para avanzar en la implementación. Posteriormente, la Dirección Nacional de Aplicaciones de la Tecnología Nuclear será responsable de llevar adelante el proceso de implementación de esta tecnología.
