Será en octubre, dos meses antes de lo previsto. La empresa estadounidense de servicios y combustible nuclear Centrus Energy Corp anunció que espera comenzar la producción de uranio de alto ensayo y bajo enriquecimiento (HALEU) en la planta centrífuga estadounidense en Piketon, Ohio, en octubre, dos meses antes de lo previsto.
El combustible HALEU contiene uranio enriquecido entre un 5% y un 20% de uranio-235, cifra superior al combustible de uranio utilizado en los reactores de agua ligera actualmente en funcionamiento, que normalmente contiene hasta un 5% de uranio-235. Será necesario para la mayoría de los diseños de reactores avanzados que se están desarrollando en el marco del Programa de demostración de reactores avanzados del Departamento de Energía de EE.UU. (DOE).
Centrus comenzó la construcción de la cascada de demostración de 16 centrífugas en 2019 bajo contrato con el DOE, y el año pasado obtuvo otros 150 millones de dólares de financiación de costos compartidos para terminar la cascada, completar los pasos regulatorios finales, comenzar a operar la cascada y producir hasta 20 kg de HALEU para finales de este año.
En junio, Centrus anunció que había completado con éxito sus revisiones de preparación operativa con la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de EE. UU. y recibió la aprobación de la NRC para poseer uranio en el sitio de Piketon, el último obstáculo regulatorio importante antes de comenzar la producción.
La empresa estadounidense está realizando ahora las pruebas finales del sistema y otros preparativos para que la producción pueda comenzar en octubre.
El presidente y director ejecutivo de Centrus, Daniel Poneman aseguró que «esta será la primera nueva planta de enriquecimiento de uranio de propiedad estadounidense que comenzará a producir desde 1954».
«Qué mejor manera de conmemorar el 70º aniversario de la histórica iniciativa Átomos para la Paz del Presidente Eisenhower que restablecer una capacidad nacional de enriquecimiento de uranio que respalde nuestras necesidades de seguridad energética y energía limpia, permita objetivos de seguridad nacional y no proliferación a largo plazo y genere grandes empleos nuevos para los trabajadores estadounidenses», señaló.
